Για να μπορούν να μελετηθούν καλύτερα τα ζώα, χωρίστηκαν σε κατηγορίες ανάλογα με τα χαρακτηριστικά τους. Η γενική ταξινόμηση / κατηγοριοποίηση των ζώων γίνεται με κριτήριο το αν έχουν σπονδυλική στήλη ή όχι. Επομένως χωρίζονται στα σπονδυλωτά (ζώα που έχουν σπονδυλική στήλη) και στα ασπόνδυλα (ζώα που δεν έχουν σπονδυλική στήλη).
| Γενική κατηγορία | Υποκατηγορία | Περιγραφή |
| ΣΠΟΝΔΥΛΩΤΑ | Αμφίβια | Γεννιούνται και μεγαλώνουν αρχικά στο νερό. Στη συνέχεια αναπτύσσουν την ικανότητα να ζουν και στην ξηρά. Γεννούν αυγά στο νερό. (π.χ. βάτραχος) |
| Ερπετά | Έχουν ξηρό δέρμα και ζουν είτε στο νερό είτε στην ξηρά. Κάποια έχουν πόδια, τα οποία είναι σχετικά μικρά. (π.χ. φίδι) | |
| Ψάρια | Ζουν και αναπαράγονται στο νερό. Έχουν λέπια, πτερύγια και βράγχια. (π.χ. τσιπούρα) | |
| Πτηνά | Έχουν φτερά και γεννούν αβγά με σκληρό κέλυφος. Κάποια από αυτά μπορούν να πετούν και κάποια άλλα όχι (π.χ. κοτόπουλο) | |
| Θηλαστικά | Ζώα που θηλάζουν τα νεογέννητα. Ζουν στον αέρα (πετούν), στο νερό ή στην ξηρά. (π.χ. άνθρωπος) | |
| ΑΣΠΟΝΔΥΛΑ | Σκώληκες | Ζώα με μακρύ και μαλακό δέρμα που ζουν μέσα στο έδαφος ή στο νερό. (π.χ. σκουλήκι) |
| Αρθρόποδα | Έχουν πόδια και το σώμα τους καλύπτεται από σκληρό κέλυφος. (π.χ. έντομα, αράχνες) | |
| Μαλάκια | Ζώα με μαλακό σώμα που ζουν στην ξηρά ή στο νερό. (π.χ. καλαμάρι) Μερικά από αυτά έχουν σκληρό κέλυφος. (π.χ. αστακός) | |
| Σπόγγοι | Το σώμα τους έχει πολλούς μικροσκοπικούς πόρους. Ζουν προσκολλημένοι κυρίως σε βράχους μέσα στο νερό. | |
| Εχινόδερμα | Το σώμα τους καλύπτεται από πλάκες ή σκληρές βελόνες. (Αχινός) | |
| Κνιδόζωα | Ζουν στη θάλασσα και παράγουν δηλητήριο με τα οποία σκοτώνουν το θήραμα τους που είναι συνήθως μικρά θαλάσσια ζώα. (π.χ. Μέδουσα) |