Τα προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί οι οποίοι προάγονται ότι έχουν διάφορα οφέλη για την υγεία.
Σκοπεύουν να παρέχουν οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνονται, κυρίως με τη βελτίωση ή την αποκατάσταση της φυσικής ισορροπίας των βακτηρίων στα έντερα και στο στομάχι.
Συνήθως προστίθενται σε γιαούρτια ή λαμβάνονται ως συμπληρώματα διατροφής και συχνά περιγράφονται ως «καλά» ή «φιλικά» βακτήρια.
Τα προβιοτικά θεωρούνται γενικά ασφαλή για κατανάλωση, αλλά μπορεί να προκαλέσουν αλληλεπιδράσεις και ανεπιθύμητες παρενέργειες σε σπάνιες περιπτώσεις.
Τα προβιοτικά γενικά ταξινομούνται ως τρόφιμα και όχι ως φάρμακα, κάτι που σημαίνει ότι δεν περνούν από τους εκτενείς ελέγχους που περνούν τα φάρμακα.
Επομένως, λόγω των κανονισμών που διέπουν τα προβιοτικά, δεν μπορούμε πάντα να είμαστε σίγουροι ότι:
- Το προϊόν περιέχει πραγματικά τα βακτηρίδια που αναγράφονται στην ετικέτα των τροφίμων
- Το προϊόν περιέχει αρκετά βακτήρια για να έχει αποτέλεσμα
- Τα βακτηρίδια είναι ικανά να επιβιώσουν αρκετά ώστε να φτάσουν στο έντερο